I Torneo de Navidad Café Fútbol: deporte y amistad.

No hace falta estar en Navidad para vivir feliz ni para disfrutar con la fantástica mezcla entre deporte y amistad. Pero no es menos cierto que tan señalado periodo del año potencia los sentimientos, alegra el alma (en la mayoría de los casos), realza las relaciones afectuosas y también es buen momento para darle un tono festivo a la practica deportiva. Si en Inglaterra tienen el Boxing Day o en el barrio madrileño de Vallecas la carrera de San Silvestre, en Arroyo de la Miel, la tierra en la que se crió el madridista Isco, nos hemos juntado unos amigos de la zona para disfrutar el que hemos bautizado como I Torneo de Navidad Café Fútbol.

Quizá nuestras responsabilidades diarias, aquellas que implica la vida adulta, nos impiden no solo tener tiempo para el ocio, también para poder escribir como antaño hacíamos en el Café. Seguimos siendo muchos editores pero rara vez gozamos de algún momento para investigar, inspirarnos, poder realizar un artículo digno de este espacio en el que unos desconocidos se juntaron por primera vez en abril de 2006 para hablar sobre fútbol de un modo diferente al que se trata en los medios. Menos tiempo decíamos, pero rascamos de donde es posible para ver algún que otro partido, o en casos como este, para disputarlo.

Asì que se preparò un triangular de fùtbol sala que disputamos el pasado martes 22, con la particularidad de disputar el torneo a doble vuelta en partidos de quince minutos. Un color por equipo: rojos, oscuros y blancos. El equipo blanco comenzò fuerte, adelantàndose 2-0 gracias a su buen hacer ademàs del acierto de Cani y Josè, cuyos golazos resultaron imparables. El equipo rojo no se dio por vencido pese a la evidente adversidad. Le costaba llegar pero lo intentaba con ahìnco. Asì, a falta de cuatro minutos para la conclusiòn, Rubèn recortò distancias definiendo bien en el mano a mano. Ello aumentò la intensidad de un choque àspero, de alternativas en el juego aunque con pocas ocasiones. Hasta que en el tramo decisivo una vez màs Rubèn recuperò un balòn en la banda derecha que le permitiò la ocasiòn de empatar, oportunidad que no desaprovechò para alegrìa de los suyos.

Los blancos permanecieron sobre el terreno de juego para encarar a los oscuros, que debutaban. La frescura de estos contrastaba con el agotamiento de su rival, fastidiado por el empate anterior pero màs caliente que ellos. El duelo, disputado de poder a poder, parecìa augurar una victoria de los debutantes, que generaban peligro constante si bien erraban de cara a puerta. Los blancos, màs incisivos, lograron una victoria que les colocò lìderes, resarciendo el mal sabor de boca del primer choque. Otra vez Cani habìa resuelto.

Heridos en su orgullo, los negros salieron a por todas ante los rojos. Aùn asì, Rubèn no tardò en abrir el marcador para los suyos. Eso sì, poco durò la alegrìa roja, ya que primero Javi, haciendo gala de su indiscutible calidad con la zurda, y posteriormente Fran (o Manuel, tras varios dìas la memoria le falla a este cronista) dieron la vuelta al marcador. Echando cuentas, estaba siendo mal negocio para un equipo rojo que no podìa permitirse tropezar de nuevo, una tesitura en la que tambièn se encontraba su adversario. Sin embargo, aùn quedaba mucha tela que cortar. Juanmi e Ismael se hicieron dueños del esfèrico, empujando hacia delante a un equipo que reaccionò con gallardìa para volver a poner patas arriba el duelo. Primero, con otro tanto de Rubèn para empatar. Luego, con gol de Domingo tras asistencia del propio Rubèn, colocando un esperanzador 3-2 para los rojos. En el reverso, la decepciòn para los oscuros, que a punto de finalizar la primera vuelta no sumaban ningùn punto. Aunque en fùtbol hasta el pitido final nada està decidido. Lo  parecìa ante el dominio rojo, pues la pelota y las llegadas eran suyas, pero un contraataque mal defendido finalizò en un golazo de Javi para el 3-3 definitivo cuando el encuentro tocaba a su fin. Satisfacciòn para unos, decepciòn para los otros. Y alegrìa blanca, pues al tèrmino de la primera ronda acumulaban 4 puntos, por 2 de los rojos y uno de los negros.

Sin tiempo para calcular ni lamentarse dio inicio la segunda rueda. Esta vez los rojos salieron con el colmillo màs afilado que nunca. Pese a la amenaza que suponìan Sergio y Cani, la gran labor de Manu en la presiòn asì como de Juanmi en la recuperaciòn permitiò a su equipo soltarse en ataque, donde pronto llegaron dos nuevos goles del enrachado Rubèn. Entre su fiereza y el control de un Ismael que bailaba con el esfèrico llegò un nuevo tanto rojo que dejaba el parcial en 3-0, asì como el liderato màs cerano. Pero Cani, aprovechando un desbarajuste defensivo, redujo distancias para devolver la esperanza a los suyos. No quedaban demasiados minutos aunque quizà sì los justos para salvar un punto. La presiòn alta del cuadro blanco conllevaba riesgos que debìan asumir si querìan tener una oportunidad para salvar los muebles. Empero, un pase en profundidad de Manu sorprendiò a la zaga blanca, llegando el esfèrico a un Domingo que no perdonò ante Carlos para establecer el definitivo 4-1 con el que los rojos asaltaban el liderato.

El quinto era un partido eliminatorio. Los blancos necesitaban vencer y esperar, mientras a los negros no les quedaba otra que ganar como fuera, o en el peor de los casos empatar para luego vencer el ùltimo partido, igualar todos a 5 puntos y que el average definiera el torneo. Demasiados rompecabezas con lo que ambos tenìan por delante: un duelo a cara de perro en el que el perdedor se despedirìa irremisiblemente de sus posibilidades. Nuevamente volviò a verse una contienda equilibrada. El equipo oscuro parecìa estar mejor, gozando Manuel de una buena oportunidad que se marchò fuera por poco. Antonio encontrò a Sergio en buena posiciòn aunque èl tampoco pudo definir ante Perdi. Hasta que Manuel acertò para adelantar al equipo oscuro, un gol que reactivaba sus chances, màs aùn cuando apenas restaban 5 minutos para la conclusiòn. Pero un error fatìdico del propio Manuel sirviò en bandeja el empate para Josè, que listo y veloz acertò para colocar el 1-1. Animados ante la pronta reacciòn, los blancos fueron a por todas en el tramo final, logrando dos nuevos goles para llevarse un 3-1 que les colocaba lìderes a la espera de lo que sucediera en el choque final.

Para decepciòn general no hubo mucha disputa en el ùltimo envite. Al equipo oscuro le afectò psicològicamente el haberse quedado sin posibilidades matemàticas. Jugaban por el honor, que no es poco, pero los dos tempraneros goles de Rubèn (uno de ellos tras una fantàstica asistencia de Domingo) acabaron con su resistencia anìmica. Asì, llegaron màs tantos de Ismael, Manu y un doblete de Juanmi (uno de penalti) ademàs de un tanto en propia puerta para culminar la fiesta roja, proclamàndose asì campeones con una gran alegrìa final, con Rubèn como màximo goleador y la primera ediciòn del torneo navideño del Cafè en sus vitrinas.

Lo màs importante sin embargo no fue quien venciera si no el buen ambiente en general, lo bien que lo pasaron los participantes y la cerveza con la que brindamos al final deseàndonos unas Felices Fiestas, ya que este grupo de amigos que se reùnen semanalmente para dar rienda a su pasiòn se separarìan durante el receso navideño para disfrutar con sus familias y descansar. Gracias a todos por estar, y por ser como sois. Nos vemos en 2016.

Cruel muerte en la orilla

Las eliminatorias a 180 minutos, dos partidos, a veces ofrecen un desarrollo que arrojan dos merecidos ganadores, si bien es tan solo uno el que avanza dejando al otro con la miel en los labios. En ocasiones se trata de dos choques igualadísimos, con un alto nivel táctico, técnico e incluso de diversión para el aficionado. No fue así en esta ocasión, en que cada uno hizo méritos en su casa para alzarse con la victoria final. Si en la ida Tigres pareció sentenciar al derrotar a Pumas por 3-0, en la vuelta los universitarios lograron igualar el marcador global en una exhibición de fútbol y tesón, llevándose el choque a una prórroga que culminó sus emociones en una infartante tanda de penaltis.

No obstante no se trataba de un cruce cualquiera. Era la final del fútbol mexicano, siempre tan apasionante como imprevisible. Sobre todo, porque tras las dos últimas actuaciones de los Pumas (duras derrotas 1-3 ante América sufriendo ante 9 hombres y en la mencionada ida de la final) pocos podían esperar una reacción así ante un cuadro teóricamente superior. Pero esto es lo bello del fútbol, que a veces te deja boquiabierto, con duelos para el recuerdo como este. O para el olvido, según seas hincha de uno u otro, ya que ¿es mejor perder la final tras morir cruelmente en la orilla o haber caído de forma indiferente tras la goleada de la ida? Sea como fuere, hoy el aficionado puma experimentará una mezcla de orgullo y amargura.

Tigres festeja in extremis su cuarto título de campeón nacional (segundo este siglo), cerrando un 2015 magnífico en el que alcanzó la final de la Copa Libertadores, donde cayó ante River Plate.

Fernando Prass devuelve la gloria a Palmeiras

Las últimas horas trajeron emociones desbordadas en tres de los países futbolísticamente más importantes del cono sur. El choque de ida de la final de la Copa Sudamericana se disputó en Buenos Aires, donde el sorprendente Huracán empataba sin goles en casa ante Independiente de Santa Fe, que podrá confirmar su favoritismo en Colombia. Eso sí, los quemeros lograron hace un año la Copa Argentina aún estando en segunda, ascendieron y en la actual edición no solo están imbatidos, sino que lograron apear en semifinales al vigente campeón tanto del torneo como de la Libertadores, River Plate. O sea que el choque de vuelta promete muchas emociones. Además en La Serena se dilucidó la Copa de Chile, con la U derrotando a Colo Colo en la tanda de penaltis gracias al lanzamiento convertido por el guardameta Johnny Herrera. 

No obstante, sin pretender hacer de menos los dos fantásticos duelos mencionados anteriormente, el mejor envite se vivió en el Allianz Parque de São Paulo, donde Palmeiras y Santos se enfrentaban en otra edición del Classico da Saudade, en esta ocasión en el marco de la vuelta de la final de la Copa de Brasil. Con ventaja para los santistas tras el 1-0 de la ida, el partido en casa del Verdão tenía ritmo pero faltaba ese gol que acabase de romper la final. Ni unos lograban igualar el global ni los otros poner más tierra de por medio. Pero a la hora de juego la hinchada estalló cuando Dudu abrió el marcador para el Palmeiras culminando una buena acción colectiva.

Con todo igualado cualquier acción podía decidir el título. Tras un tramo tenso se llegó al desenlace en los últimos minutos. Una jugada ensayada a balón parado llevó el balón a Víctor Hugo, que en su intento de remate asistió a Dudu, que remachó a la red el 2-0. El tanto supuso el éxtasis para los suyos, reflejándose a la perfección en una bonita (pero también peligrosa) celebración del atacante abrazado a su torcida. Todo era felicidad, pero ni Santos ni el gran Ricardo Oliveira se iban a rendir tan facilmente. De hecho, el experimentado delantero anotó el 2-1 apenas un par de minutos más tarde, helando a la hasta entonces ferviente afición del Verdão. Sin que nadie pudiera desnivelar nuevamente la final, el global de 2-2 llevó a la conclusión del partido. La tensión se elevaba, solo once metros separarían la decepción de la gloria.

Lo que sigue es una tanda de penaltis que ha coronado a Fernando Prass para siempre como héroe del Verdão, no solo por detener el segundo lanzamiento que le realizaron, sino también por convertir el último y definitivo que otorgaba el trofeo a los suyos. Por cierto, ha sido la primera vez en 26 finales que la Copa do Brasil se decide en una tanda de penaltis. Palmeiras ha logrado su tercera corona, dejando a Santos con una. El palmarés siguen liderándolo Cruzeiro y Grêmio, con 4 títulos.

Por último un apunte curioso: enorme Valdivia, que tras muchos años en el Palmeiras juega actualmente en Oriente Medio, si bien no ha querido desaprovechar la ocasión para poner su picante al triunfo de sus ex-compañeros y de paso cargar un poco al Santos.

Derrota sin amargura

La jugada que supuso la segunda amarilla para Nagatomo (Inter).

Mayo de 2010 marcaba la fecha más feliz para la sufrida hinchada interista en casi medio siglo. Un club grande, enorme, apasionante, que se había acostumbrado al fatalismo durante décadas, con algunas derrotas que escapaban de todo raciocinio. Se coronaba campeón de Europa por 3ª vez, cerrando con la Orejona un quinquenio glorioso de dominio en el Calcio, prolongado por fin al Viejo Continente. Pero fiel a su historia, el Inter no prevaleció más allá de aquella gloriosa noche en la primavera madrileña. Mourinho se llevó su carisma y su categoría a Madrid. Benítez llegó para mantener la estirpe pero la hirió de muerte, comenzando una lenta e irrefrenable caída. 

Primero perdieron el Scudetto en 2011 ante el Milan de los Ibrahimovic (ex Inter), Cassano (tifoso interista) y Robinho. En 2012 ya no se peleó por un cetro que regresaba a la Juventus, poseedora del mismo desde entonces. Cada curso fue peor que el anterior. Entrenadores de menor categoría que no funcionaban, fichajes disparatados que no servían para defender ese escudo, desesperación en las gradas. Con actuaciones cada vez más deficientes en las competiciones nacionales e internacionales, la 2014-15 se cerró sin clasificarse si quiera para disputar la Europa League. Para entonces ya había regresado Roberto Mancini, 3 veces campeón la década anterior, la de la gloria. Pero ni en él se creía del todo.

Hasta anoche.

No obstante qué curioso es el fútbol. Pierden un partido ante un equipo en plena efervescencia, ceden el liderato ante el mismo, aunque salen reforzados en confianza e imagen. El duelo dejó un poso de final pese a no haberse consumido más que 14 de los 38 encuentros de la Serie A. Empero la puesta en escena de ambas escuadras, el simbolismo de un San Paolo delirando por los suyos, alzó un aura que contagió a los protagonistas en pos de dejar lo mejor de sí mismos para desarrollar un choque magnífico.

Así llegó el primer tanto, obra de Higuaín.

El pitido inicial trajo un comienzo trepidante. En el primer ataque partenopeo el esférico llegó a Higuaín (transformado en verdadero 'killer' este curso), que clavó un complicado a la par que bello golazo. Antes de merecerlo ya estaba arriba el cuadro de Sarri. Una alta intensidad reinó en todas las acciones. Tanto, que antes del descanso se fue expulsado Nagatomo (para mí mal sacada su 2ª amonestación), quedando el Inter con 10.

Si todo apuntaba a que Mancini reconstruiría a partir de un 3-4-2, nos engañó sustituyendo al punta Icardi para dar entrada a Alex Telles. Perdía una referencia pero recuperaba profundidad por los costados. La movilidad de los atacantes junto a su compromiso debía bastar para pelear la contienda. Eso sí, el 2-0 dolió. La ida y vuelta podía propiciar algo así. Un despeje de Albiol hizo las veces de asistencia a la carrera imparable de Higuaín, que fusiló a la escuadra de un impotente Handanovic. San Paolo festejaba como si estuviera finiquitado, porque de hecho lo parecía...

En otra ocasión seguramente hubiera sido así. ¿Cómo pelear con un hombre menos, tal desventaja fuera de casa ante un equipo en plena racha que muerde por cada balón? El recuperado orgullo interista propició un fútbol rabioso, de carácter y compromiso, que apretó los dientes para salvar la contienda (y de paso el liderato). A los pocos minutos una buena maniobra de Ljajic supuso el 2-1. Había vida. Paulatinamente los hombres de Mancini fueron tomando un mayor control, cercando el área napolitana, que sobrevivía sin demasiados problemas aunque no del todo tranquila. Jovetić entró por un trabajador Perišić, si bien a los nerazzurri era Brozović el que los empujaba hacia arriba. Tanto los empujó que llegado el 90+3 una doble oportunidad pudo cambiar el destino. En apenas cuarenta segundos los atacantes interistas cabecearon dos veces al poste, la segunda ocasión cuando moría el choque, con una mano milagrosa de Reina evitando el empate.

El Inter se dejaba la punta en el sur, en casa del exultante nuevo líder. Pero recuperaba la sensación de equipo serio 5 años más tarde. Fue una actuación de la que estar orgulloso. (Parece que) Han vuelto.

PD: Excitante Nápoles. Maurizio Sarri merece un monumento. Veremos si es solo un estado de forma, pero ha situado en la élite a Reina, Albiol e Higuaín. Su plantel, que comenzó con dudas, se dispara como un cohete tras derrotar con solvencia a todos sus oponentes directos. Si no son favoritos, al menos lo parecen.

O'Reymar

La Champions ante la Juventus, su mayor éxito europeo.

Iban a acribillarlo ya que en Europa las defensas no son tan blandas. O eso dicen los que no han visto nunca un clásico sudamericano. Sería el Robinho de nuestra época, con el razonamiento de que venía del Santos y compartía posición con su compatriota. Sería un bluff, no solo por el precio, sino porque ni se acoplaría a un sistema tan coral como el del Barcelona ni soportaría no acaparar tanto el esférico como en el Peixe y en la selección brasileña. Memeces.

Si el Balón de Oro se otorgase de acuerdo a la temporada europea (sería más lógico que el sistema actual teniendo en cuenta donde radican los que lo conceden así como las raíces del mismo), a día de hoy Neymar Jr. sería el favorito número 1 para alzarse con el mismo, bajo mi criterio seguido de Luis Suárez y Lewandowski. La poca participación de Messi en la 2015/16 y la apatía de Cristiano les sacarían de concurso en esas hipotéticas condiciones. 

Ya en sus dos campañas anteriores en el Camp Nou demostró un potencial cada vez mayor que poco a poco le alzó como crack mundial. Sin embargo, actualmente se encuentra en un estado de forma que confirma lo que pocos se aventuraban a vaticinar hace un lustro cuando dominaba a su gusto en el ámbito del cono sur: que algún día sería el mejor del mundo. En este momento, quizá solo en este último mes, esté siendo así. Pero ya antes de estas últimas semanas su campaña estaba siendo sobresaliente.

Se entiende a la perfección con los otros dos 'animales' con los que comparte delantera. Cada vez sus regates son menos efectistas, más efectivos, con un fin desestabilizador logrando destrozar a sus pares en el costado izquierdo, yéndose al centro con inteligencia, asociándose a un ritmo endiablado pero a la vez sumando, ya que se ha convertido en una máquina de generar goles ya sea culminándolos él o cediéndole el esférico a algún compañero. Ha comprendido que haciendo mejor al resto se hace mejor a sí mismo (¡hola Cristiano!), algo que ha repercutido notablemente en su estratosférica progresión hasta nuestros días.

Aún con 23 años (!), ya es el líder indiscutible de toda una pentacampeona mundial, de cuyo plantel fue máxima referencia durante el Mundial disputado en Brasil en 2014. A su edad no cabe duda que probablemente ascenderá mucho en la clasificación de máximos goleadores históricos de la verdeamarelha, una lista en la que le preceden nada menos que Pelé, Zico, Ronaldo y Romário. A esa altura se sitúa. Y quizá no hoy, puede que no mientras comparta vestuario con Messi, pero Neymar está en plena disposición de alzarse con el trono de mejor jugador del mundo algún día no muy lejano. Todo con el permiso de su amigo argentino, pero qué duda cabe que si sigue en esta línea es probable que así sea dentro de no demasiado tiempo. Será emocionante ver como prosigue la escalada de O'Reymar.

Una resolución orgásmica

La vida nunca ha sido sencilla para Pablo Vicó. Un tipo que pasaría por ser otro mortal común de la calle de no ser porque es entrenador de fútbol. Pero no es famoso, no dirige a ningún club histórico ni si quiera entrena en la élite. Como extraído de un cuento de Fontanarrosa, lo sucedido ayer en el sur de Buenos Aires bien merece capítulo aparte en la vida del técnico de Brown de Adrogué, un modesto equipo que jamás ha disputado la máxima categoría del fútbol argentino, pero que el próximo curso competirá por segunda vez en la división de plata tras lograr ayer el ascenso en el último instante.

Pablo Vicó es un hombre tan de club que vive en las instalaciones del mismo, en el que comenzó a trabajar hace más de 15 años en cuestiones que poco tenían que ver con el fútbol pero que irremediablemente acabaron conduciéndole a dirigir al primer equipo desde 2009, convirtiéndose no ya en un referente de la institución, sino prácticamente en el alma e imagen de la misma. Por eso hoy estas palabras van para él, cuyo año fue tan sobrecogedor que perdió a su hijo hace meses, lo que le llevó a romper a llorar frente a las cámaras en pleno festejo. ¿Quién no lo hubiera hecho?

La resolución de la Primera B Metropolitana (tercera categoría) tuvo mucha miga. A la fecha final llegaba puntero Estudiantes Caseros, con un punto más que Brown de Adrogué y que Defensores de Belgrano, a quienes debían visitar. El duelo directo se jugó a cara de perro, si bien finalizó sin goles. Simultáneamente Brown empataba 1-1 en la cancha de Morón, pero sabedor de la igualada entre sus rivales apretó hasta el final. Así, se plantaron en el minuto 94 sucediendo lo que os mostramos a continuación:

El autor del gol, Juan Manuel García (que salió desde el banquillo) cumplía ayer unos 23 años imposibles de festejar mejor. Para él, para su técnico e hinchas se vivió de un modo diferente, pero finalmente eufórico y especial. Así de emocionante fue el ascenso de Brown de Adrogué, un club cuya épica y cuyo entrenador se han hecho ya un hueco para siempre en nuestro corazón. Suerte, y gracias por la magia.

Más sobre Pablo Vicó aquí.

El gran atractivo de la Europa League

Aún nos encontramos en plena disputa de otra fecha FIFA cuando muchos de vosotros ya estáis deseando que regresen las ligas nacionales, aunque aún más las competiciones europeas. De estas la más emocionante por su imprevisibilidad es la Europa League, donde puede pasar de todo entre los 48 clubes en liza. Entrar en la historia, alzar un título continental para todos aquellos a los que la Champions les parece inaccesible y así celebrar la gloria internacional es un aliciente más que llamativo, como también poder acceder a la máxima competición al curso siguiente ya como vencedores. Esta modalidad la ha inaugurado el Sevilla en la presente campaña tras alcanzar el hito de alzar su cuarto trofeo, convirtiéndose en el club con mayor cantidad de entorchados al superar al gigantes como el Inter de Milán o la Juventus de Turín.

Como decíamos, la pasada edición el Sevilla FC, alcanzó la gloria tras imponerse en un emocionante 3–2 frente al Dnipro ucraniano en la final celebrada en Varsovia el 27 de mayo de este año. De este modo los hispalenseses se sitúan en la cúspide de la competición con cuatro títulos; pero cualquier cosa puede pasar en de aquí a la final de mayo en , hay muchos equipos que están dando lo mejor de sí para ganarse ese puesto y lo han demostrado con su desempeño durante toda la competición, por lo cual es un buen momento de hacer Apuestas de Fútbol en 888sport.es. Hemos llegado esta conclusión gracias a nuestra  recopilación estadística de los mejores sitios de apuestas de deportes en línea tomando en cuenta la reputación, integridad de la plataforma, tiempos de respuesta, promociones, cuotas y el primer lugar se lo lleva 888sport.es. Este sitio de apuestas especializadas en deportes ofrece en este momento una promoción imperdible que consiste en triplicar tus ganancias en la primera apuesta, oportunidad ideal en especial para aquellos aficionados que han seguido toda la competición y tienen certeza de cuales son los equipos que pasarán a la final de la Liga de Europa. No hay nada mejor que ganar dinero gracias a tu equipo favorito.

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La gestión del éxito

A menudo se escucha tanto en la vida como en el mundo del deporte una frase que no por repetida deja de perder vigencia ni verdad: es más difícil mantenerse que llegar, haciendo referencia al éxito, a la cúspide, a la meta que tanto costó alcanzar pero aún más complicado es sostener. Muchos son los genios que a base de esfuerzo, talento y sacrificio lo han logrado a lo largo de la historia, como Michael Jordan, Usain Bolt o Miguel Induráin. Colectivamente podríamos decir lo mismo del Real Madrid de los años 50, de los Boston Celtics en las primeras décadas de la NBA o del FC Barcelona en su sección de balonmano durante los años 90. Hay muchos más ejemplos instalados en la memoria colectiva, gracias entre otras cosas a que sus victorias no fueron flor de un día, sino una trayectoria épica que les instaló para siempre en la gloria. Son tantos los aspirantes pero tan pocos los que lo alcanzan...

En algún momento de sus respectivas historias, Racing de Avellaneda y Botafogo fueron los mejores de sus países e incluso de América. Lejos quedan sus mejores años, pero recientemente volvieron a saborear la victoria. Saber gesionarla, digerirla para hacerla continua en el tiempo, ya es otro tema. A finales de 2013 se cumplía por fin un viejo objetivo para Botafogo tras casi dos décadas de espera: de nuevo la Copa Libertadores llegaba a la parte alvinegra de Río de Janeiro. Una fabulosa campaña con Seedorf como capitán general permitió a los botafoguenses alcanzar la fase previa del máximo torneo continental.

Ya a primeros del nuevo años la cosa fue complicándose cada vez más. El equipo no dio la mejor imagen posible en los torneos cariocas, Seedorf colgó las botas seducido por Berlusconi para entrenar al AC Milan, varios puntales abandonaron el equipo mientras los recambios no ofrecían las garantías suficientes. Pese a ello superaron a Deportivo Quito en la previa tras remontar en una noche mágina en Maracaná. La Libertadores comenzaba bien pero no así la trayectoria en el Brasileirão, donde poco a poco el equipo se iba metiendo en problemas. La directiva comenzó a hacer cosas sin sentidos, a apartar y expulsar a jugadores de la disciplina, hundiéndose el equipo tanto en el campeonato nacional como en el internacional, donde quedaron apeados en la primera fase. Tras varios años asentados en la élite, Botafogo volvía a descender tristemente. Murieron de éxito.

Ahora viene algo parecido, pero al revés. Retornando a 2013, Racing Club finaliza una de las peores campañas de su historia. El plantel, la directiva, la hinchada, se han acostumbrado al descenso, haciendo reinar el pesimismo en cada declaración, en cada partido, en todo lo que les rodeaba. Durante el primer semestre de 2014 la dinámica es la misma, finalizando la Acadé en la cola de la clasificación. La deriva puede hacer peligrar la categoría para uno de los grandes argentinos, aunque todo está a punto de cambiar. Más de una década después vuelve el ídolo Diego Milito. Con un perfil mucho más bajo, llega a la institución de Avellaneda el técnico Diego Cocca. No lo sabían, pero estaban a punto de cambiar la historia.

Seis meses más tarde Racing Club volvía a ser campeón tras 13 años de penurias. Bou, Centurión, Lollo, Saja, Pillud, Hauche y cómo no, Diego Milito, gritaban para la Academia el 17º título nacional, terceros en el palmarés tras River y Boca. Con la ampliación a la liga de 30 clubes además del regreso a la Copa Libertadores, el año actual ha supuesto todo un reto para los blanquicelestes. Siempre arriba en el torneo pero nunca del todo cerca de la punta, pugnaron con todo en Libertadores para caer en cuartos de final en una aciaga noche ante Guaraní. Ya el viernes pasado Rosario Central, quizá el conjunto más refrescante del panorama argentino en la actualidad, les eliminó injustamente en semifinales de la Copa Argentina. Están arriba pero tampoco revalidarán el título de campeones ligueros.

Unos han sabido gestionar el éxito para mantenerse competitivos, luchando en todos los frentes con tesón e ilusión. A otros les costó más, por lo que ahora purgan en la B sus pecados (si bien Botafogo está a punto de regresar). Entendiendo que las peculiaridades tanto de ambos clubes como del fútbol sudamericano no son las mejores para sostener y desarrollar proyectos a largo plazo, por más que cambien las piezas lo que deben hacer es mantener la competitividad. Solo así los éxitos pasarán de ser efímeros recuerdos a una sonrisa permanente.

A Francia sin hacer ruido

Al comienzo de la fase de clasificación para la Eurocopa 2016 pocos (yo por supuesto que no) podrían adivinar que la selección de Irlanda del Norte seria una de las clasificadas, es cierto que su grupo era uno de los más abiertos y sin ninguna de las grandes selecciones europeas pero sus antecedentes tampoco invitaban al optimismo en Belfast.

A priori Grecia campeona en 2004 y que venia de alcanzar los octavos de final del Mundial de Brasil era la favorita, pero su torneo ha sido esperpéntico, sin conocer la victoria en los nueve partidos disputados (solo tres empates) y sufriendo dos humillantes derrotas ante la débil Islas Feroe, un desastre absoluto.

Eso hizo que el grupo se abriera aún más con Rumanía, Hungría, Finlandia e Irlanda del Norte como aspirantes a las dos primeras plazas con clasificación  directa y la tercera para la repesca.

Irlanda del Norte comenzó muy bien la fase de clasificación ganando a Hungría en Budapest, a Islas Feroe en Windsor Park y a Grecia en Atenas. Su única derrota se produjo en la siguiente jornada en Rumanía, pero esos nueves puntos sumados después de haber realizado las tres salidas más complicadas fueron claves. Después se ha mostrado fuerte en casa donde no ha perdido y solo Rumanía y Hungría pudieron sacar sendos empates.

Hasta llegar al decisivo partido de ayer contra Grecia en un abarrotado Windsor Park, Irlanda del Norte se presentaba con la sensible baja por sanción de Kyle Lafferty, su gran goleador en esta fase de clasificación con siete goles. Pero los norirlandeses no lo notaron en exceso y con el doblete de Steven Davis, su capitán y mejor jugador, y otro tanto de Magennis lograron una victoria mucho más cómoda de lo previsto. El 3-1 final y la clasificación eran un justo premio al gran trabajo de los jugadores y de su técnico Michael O’Neill que ha ido mejorando a una selección donde no abunda en exceso el talento, con algunos jugadores de la Premier, pero que la mayoría militan en la liga escocesa y en Championship o incluso en League One o Two.

Para Irlanda del Norte esta es su primera clasificación para una Eurocopa, y desde 1986 no acudía a un gran torneo de selecciones. Los ochenta fueron buenos años para ellos ya que también estuvieron en España 82 incluso alcanzando la segunda fase, era la selección de Pat Jennings, Martin O'Neill, McIlroy, Whiteside, Armstrong o Hamilton. Su anterior participación mundialista fue en 1958.

Ahora han protagonizado una clasificación quizás con menos repercusión que otras pero casi seguro que más meritoria. Los aficionados norirlandeses ya tienen plan para el próximo mes de junio.

UEFA Fantasy 2015-16

¡Aleluya!

¡Por fin! Tras dejarnos en ascuas hace dos semanas con la decepcionante exclusión de toda aquella persona que no tuviera Play Station con conexión a Internet, la UEFA habilita su famoso Fantasy (ya desde la 2ª jornada) para los millones de hinchas que nos quedamos con la miel en los labios en los días anteriores. Por ello al igual que las otras temporadas en Café Fútbol lanzamos nuestra Liga Fantasy para (nosotros y) nuestros amigos.

Para este curso el máximo organismo del fútbol europeo promete más premios a los participantes así como "fichajes ilimitados de cara a la 2ª jornada" para aquellos afortunados que comenzasen anteriormente con el juego. Pero daos prisa porque a las 20:45h CET ya no se podrá entrar en juego (en esta jornada).

Eso sí, como la web de la UEFA es muy cachonda y no reconoce los acentos ha transformado nuestra liga Café Fútbol en Caf Ftbol, con la clave de acceso 8025627. ¿Os animáis? Pues pasad por este enlace, ¡os esperamos!

Fecha de clásicos: Boca fue el gran triunfador

Huracán venció, ayudando a bajar a San Lorenzo de la punta

La 24ª fecha del torneo argentino 2015, el de los 30 equipos en Primera, pasará a la historia más por lo apasionante de sus encuentros que el juego desplegado. Innumerables corazones se emocionaron ante un fin de semana histórico, precioso en lo folclórico (afortunadamente sin mayores incidentes), con una previa que auguraba grandes hechos en los partidos que todo hincha quiere ver ganar a su equipo. Pero el fútbol estuvo ausente en gran parte de estos duelos, dejándonos huérfanos en el peor momento, aunque no por ello decepcionados.

Si bien todo comenzó con la victoria de Defensa & Justicia sobre Arsenal de Sarandí, el primer gran envite se vivió el sábado entre los encarnizados vecinos de Avellaneda. El Libertadores de América acogía un derby en el que suele imponerse el local, que ya suma más de una década sin caer en casa ante Racing. Precisamente el campeón, más necesitado de un halago para continuar en la pugna por el título, fue el que peor imagen dio de todos los grandes. Independiente, con algunas pinceladas de un magnífico Benítez, bien secundado por un voluntarioso grupo de compañeros, se bastó para sacarle los colores a una Academia que no compareció. Ganó el Rojo 3-0, alcanzando ya cuatro meses sin derrotas aunque sin opciones de campeonar. 

Posteriormente se dieron cita en el Ducó dos conjuntos con aspiraciones muy diferentes. Aunque ambos venían de un 2014 mágico (ascenso y Copa Argentina para unos, Libertadores para otros) en el actual curso su situación es radicalmente distinta. El Globito, que solo ha vencido de local, se encontraba inmerso en una mala racha, por lo que el duelo de máxima rivalidad era un arma de doble filo. Respecto a San Lorenzo, llegaban estrenando liderato tras asaltar La Bombonera, por lo que otros tres puntos reafirmarían su posición de fuerza, hundiendo a su rival en la tabla, aprovechando la caída de Racing y presionando más aún a sus perseguidores. Pero ganó Huracán gracias a una genialidad de Patricio Toranzo, destrabando un choque en el que ambos gozaron de buenas chances pero solo podía ganar uno.

El Lobo pudo frenar al Pincha.

¿Os acordáis cuando aquí elogiábamos con total merecimiento a Vélez Sarsfield? 22º en la tabla, cayeron sin paliativos por tres a cero ante Tigre. Da lástima El Fortín, antaño tan admirable, hoy perdido en las profundidades de la clasificación. Un presente más feliz vive la mitad canalla de Rosario. Central está realizando una campaña espléndida desde el primer día (cuando batió a Racing a domicilio), manteniéndose siempre en la conversación por las cotas más grandes con un juego fresco dirigido magistralmente por Coudet. Recibían en el espectacular Gigante a Newell's, de año muy irregular, pero ni el ímpetu ni la mejor disposición de Central les permitió batir a la Lepra. Por ello siguen terceros, ahora a seis puntos del liderato. Ah, y que no se nos olvide el apasionante empate entre Estudiantes y Gimnasia en La Plata. Otro día se hubieran llevado todos los focos, pero esta vez habían cosas más importantes en juego.

La gran traca final llegó en el Monumental en un duelo con muchas cuentas pendientes. Los dos gigantes argentinos no se enfrentaban desde el polémico desenlace de los octavos de Copa Libertadores, un torneo que acabó llevándose River para completar el triplete internacional en el último año. Por como llegó todo aquello, causó dolor en Boca. Si para los gallinas millonarios el desarrollo de la jornada les permitía escalar posiciones y acercarse a la punta en caso de victoria, para los bosteros xeneizes la oportunidad en caso de victoria suponía descartar definitivamente a su eterno rival, recuperar el liderato y aumentar la distancia con el resto.

El partido fue flojo, especialmente de parte de los hombres de Gallardo. Más exigidos por el contexto, nunca supieron plantear un fútbol que pudiera batir a la ordenada defensa visitante. El balonazo largo como recurso (de equipo menor) fue una constante en un plantel que fue de más a menos según avanzaba el choque, dejando varios detalles sueltos sobre los que no se puede fundamentar una candidatura que desperdiciaron al sumar su tercera derrota en los últimos cinco encuentros. Mientras, Boca jugó con calma, gestionando bien su tempranera ventaja, sabedor de que el tiempo estaba a su favor e incluso un hipotético empate también hubiera sido bueno dado el desarrollo de una 24ª jornada ya histórica en el grandioso fútbol argentino.

A seis partidos para la conclusión del campeonato Boca Juniors aventaja en dos puntos a San Lorenzo, que deberá recibir al vigente campeón la próxima semana. Rosario Central queda a seis unidades de la punta, misma distancia a la que podría situarse Racing en función de lo que suceda con su duelo pendiente ante Godoy Cruz. River e Independiente, 5º y 6º respectivamente, ya solo pelean por entrar en la liguilla preLibertadores, a la que aspiran también Banfield, Tigre, Belgrano y Estudiantes.

El sueño roto de Nicaragua

Jamaica la flamante subcampeona de la Copa de Oro se presentaba como gran favorita en la tercera ronda de la clasificación de la CONCACAF camino al Mundial de Rusia 2018, su rival Nicaragua siempre ha sido junto a Belice la perita en dulce de Centroamérica y nadie se podía imaginar que los nicos estuvieran tan cerca de lograr la hazaña.

Nicaragua cuyo mayor logro había sido clasificarse para la Copa de Oro de 2009, venia de eliminar cómodamente a la modesta Anguilla y de superar con más facilidad de la prevista a Surinam. Solo cuenta con un jugador que juega en el extranjero, su estrella el mediapunta Juan Barrera milita en el Rheindorf Altach de la Bundesliga austriaca. Y además el fútbol no es el deporte más popular del país, siendo claramente superado por el béisbol y el boxeo.

La gran sorpresa saltó en Kingston en el partido de ida, los reggae boyz se las prometían muy felices y solo contaban con las bajas del central Wes Morgan y el extremo Garath McCleary, ambos ex jugadores del Nottingham Forest, el resto eran casi los mismos que habían disputado la Copa América donde perdieron sus tres partidos por la mínima y la Copa de Oro donde llegaron a la final que perdieron ante México, tras eliminar en semifinales a la anfitriona Estados Unidos, casi todos militando en equipos europeos o de la MLS. Pero los nicaragüenses salieron sin complejos y sorprendieron a todos colocando un increíble 0-3 en el luminoso a los 48 minutos, los goles de Rosas de penalti, Chavarria y Galeano ponían la eliminatoria patas arriba. En la segunda parte los jamaicanos se volcaron con todo y marcaron dos tantos por medio Mattocks y Mariappa, y solo la gran actuación del guardameta Llorente evitó que completaran la remontada.

A pesar de todo el 2-3 era un resultado inesperado y fantástico para afrontar el partido de vuelta en Managua, la locura se desató y por unos días el fútbol sí fue el deporte rey. Se agotaron enseguida las 18.000 localidades del Estadio Nacional que significaban un record de asistencia en el país para un partido de fútbol.

Para los jamaicanos era una humillación caer en esta ronda tan prematura y decir adiós tan pronto al Mundial. A los 12 minutos Mattocks marcaba el 0-1 y ponía la eliminatoria al rojo vivo. Nicaragua tuvo sus grandes opciones con un disparo de Chavarria al larguero y después Lazo enviaba fuera tras quedarse solo ante el portero, las veces que va a recordar ese error. El partido se iba consumiendo pero en el minuto 88 llegó la jugada que acabó con el sueño de la azul y blanco, saque de banda que no es bien defendido y Dawkins de volea batía a Llorente.

Jamaica se clasificaba sufriendo lo indecible y Nicaragua caía en la orilla en su derrota más cruel, cuando el milagro casi se palpaba con las manos. Lo que es innegable es la progresión de la selección nicaragüense bajo las órdenes del costarricense Henry Duarte, veremos si tiene continuidad y Nicaragua se acerca al nivel de sus vecinas centroamericanas, para poder pelearles la clasificación en las próximas Copas de Oro y superar más rondas de cara a los Mundiales.

Ya están confirmados los tres cuadrangulares que darán las seis plazas al hexagonal final de la CONCACAF; el Grupo A lo forman México (gran favorita), Honduras, Canadá y El Salvador, en el grupo B quizás el más abierto están Costa Rica, Panamá, Haití y precisamente Jamaica, y el C es el más flojo con Estados Unidos (súper favorita), Trinidad y Tobago, Guatemala y la sorprendente San Vicente y las Granadinas.

Tan cerca, tan lejos

Abrashi y Danny, en un lance del partido.

Albania es uno de esos países cuya selección se ubica dentro de ese grupo que lleva unos años creciendo poco a poco, mejorando su nivel para intentar dar el salto necesario que les sitúe en el mapa internacional. El objetivo obvio es pelear por clasificarse para Mundiales y Eurocopas, siendo conscientes que para ello es necesario pelear cada punto que les haga mejorar su ranking para así obtener sorteos más benévolos. Todo ello si sus jóvenes no han emigrado a jugar para otro país, como los casos de Shaqiri, Mustafi, Januzaj y tantos otros.

En la fase clasificatoria para Brasil 2014 ya evidenciaron una notable mejoría, aunque una mala recta final les alejó del sueño mundialista. En esta ocasión, ocupando el único grupo con 5 aspirantes a la Euro 2016, comenzaron con un triunfo de ensueño en tierras lusas. A ello le siguió un esperanzador empate como locales ante Dinamarca así como la polémica victoria (en los despachos) en Belgrado. Otros tres puntos ante Armenia les colocaron líderes con diez puntos de doce posibles a falta de una segunda vuelta tan emocionante como potencialmente peligrosa. Esta vez viajaron hasta el norte, donde arrancaron otro empate a la Dinamita Roja, lo que les aseguraba mantenerse en la pomada.

Anoche recibían en el interior del país, en Elbasan, a la poderosa Portugal, la gran aspirante a vencer el grupo, uno de esos combinados que el año que viene se permitirán soñar con alzar el título continental. Los lusos hicieron pesar su favoritismo desde el primer momento, avasallando a Albania en un primer tiempo en el que tan solo el poste y el buen hacer de Berisha evitaron el tanto de los visitantes. Los balcánicos aguantaron el tipo hasta el descanso, saliendo más fuertes de vestuarios tras el mismo. Ahí plantaron cara a su rival, manteniéndose fuertes atrás para salir con mayor convicción a la contra. En una de estas acciones un remate de Sokol Cikalleshi rebotó en un zaguero tomando una parábola imposible para Rui Patricio, el cual observó impasible como el esférico... 

...tocó la cruceta. Ahí estuvo no solo el gol, si no medio billete para Las Águilas. El choque nunca acabó de alcanzar un ritmo alto, pero en su recta final se sucedieron varias ocasiones en cada bando que bien pudieron desnivelarlo. Todo hasta que en el descuento un tiro de esquina acabó en la red albana tras cabecear primorosamente Miguel Veloso para darle el triunfo a Portugal, líder y prácticamente clasificada gracias al tanto del centrocampista. Un minuto después los jugadores de Albania se desplomaban sobre el césped tras el pitido final. Remaron mucho aunque no pudieron obtener recompensa, llegando su primera derrota de un modo doloroso, en casa y sin tiempo de reacción.

Pese a la oportunidad que dejaron escapar anoche no todo está perdido para Albania. Al contrario, aunque son terceros (no les pueden alcanzar sus rivales) están a un solo punto de Dinamarca, a la que le falta un único partido por disputar, precisamente en Portugal. Por el contrario a los balcánicos les faltan dos encuentros, uno que será ardiente en casa ante una Serbia con ganas de venganza, y otro definitivo en Armenia para cerrar la fase. En sus manos está alcanzar aún el mayor sueño deportivo que jamás ha tenido la nación balcánica. Será emocionante comprobar si son capaces de llevarlo a cabo.