La única corona centroeuropea

El gran Young Boys de finales de los 50

Hoy cumple 8 años Café Fútbol. Como siempre estamos agradecidos a aquellos que siguen leyéndonos, y también como es habitual en nosotros hemos escrito siguiendo el espíritu que nos caracteriza desde nuestros inicios, escribiendo una historia que homenajea a un fútbol que ya no volverá pero merece toda nuestra atención y recuerdo. Gracias por estar ahí, esperamos que os guste y sigáis viniendo a tomar café mientras hablamos de fútbol.

El curso que viene se cumplirán seis décadas exactas desde el nacimiento de las competiciones europeas de clubes, buen momento para recapitular en cuanto a cifras, estudiar ciclos y tendencias históricas, observar porqué unos dominan, otros lo hacían y ya no, cómo y de dónde surgen las nuevas potencias, etcétera. Daría para un amplísimo estudio a la vez que interesante, pero el tema que nos ocupa si bien tiene relación no tocará esas variantes. No, más bien vamos a centrarnos en el desempeño de los clubes de la Europa Central en los tres grandes torneos, desde la Copa de Europa nacida en 1955, la aparición de la Recopa en la 1960-61 (hasta su extinción en 1999) y la primera Copa de la UEFA en la 71/72 tras tomar el máximo organismo europeo el control de una competición, la Copa de Ferias, cada vez menos amistosa pero aún no oficial. Lástima teniendo en cuenta que Ferencváros y Dinamo de Zagreb la ganaron. 

Haciendo un cálculo rápido, en algo menos de 150 ediciones entre las tres copas tan solo una vez hubo un campeón centroeuropeo. Esto no sucedió en la prestigiosa Copa de Europa, a cuya final no llegó nunca ninguno de los representantes de la zona. Me van a perdonar pero el espítitu de esta web nos pide homenajear a todos aquellos que lo intentaron sin éxito, a todos aquellos grandes a los que se mira con despecho desde el primer mundo futbolístico, el mismo que idolatra a muchos genios surgidos precisamente de esos clubes. Tirando de cronología el Vasas de Budapest húngaro (Dezső Bundzsák, Lajos Csordás...) fue semifinalista en la tercera edición, si bien les enguyó el imperial Real Madrid de Di Stéfano. Tocando a su fin la década de los cincuenta el Young Boys suizo (Ernst Wechselberger, Eugen Meier...) rozó la final. Lo mismo le sucedió poco después al Rapid de Viena austríaco, que cayó ante el incipiente Benfica de Eusebio y compañía. En 1964 el Zurich suizo se encontró con un Real Madrid que les vapuleó (global de 8-1 para los merengues), al año siguiente el Győri ETO caería contundentemente ante el Benfica, en 1967 el Dukla de Praga checo cayó contra un Celtic camino de su primera y única corona, cosa que también le sucedería a sus compatriotas del Spartak Trnava dos años más tarde con el sinsabor de casi eliminar al Ajax de Cruyff.

Prosigamos. Uno de los últimos en pasar por ahí fue el Újpest Dózsa magiar, eliminado por un Bayern Múnich que poco después obtendría su primer cetro. El Zurich suizo repitió en 1977 contra el Liverpool, que comenzaba así su reinado. Un único tanto evitó que el Austria Viena austríaco llegase hasta el encuentro decisivo en la 78/79. El último que quedó "cerca" fue el Sparta Praga checo ya en la década de los 90 y en formato Champions League justo el curso en que el Barça alzó su primera copa. Los culés fueron primeros del grupo en el que estaba encuadrado el Sparta, pero al no haber semifinales accedieron directamente a la final. De aquello hace más de 20 años, pues ninguna otra entidad de la zona ha llegado tan lejos desde entonces. Cero con el cambio de siglo, una tendencia que será casi imposible de revertir salvo milagro deportivo (o económico).

En su momento la Copa de la UEFA también permitió a muchos llegar lejos, disputando la final incluso el Videoton húngaro y el por entonces Casino Salzburgo, superados por Real Madrid (1985) e Inter de Milán (1994) respectivamente. Por fin, la Recopa aparece como ése lugar que por imposible ya está extinto, donde sí, varios centroeuropeos fueron finalistas e incluso uno se alzó campeón. Pero por él iremos luego, pues esta entrada persigue homenajear a esos grandes clásicos que alguna vez tuvieron potencia para sembrar el terror de sus adversarios latinos, anglosajones, germanos o beneluxencenses (?). En la 1963/64 el MTK Budapest húngaro casi logra la Copa de Campeones de Copa (nombre oficial de la UEFA), aunque sucumbió en el partido de desempate ante el Sporting portugués. Once años más tarde los también magiares del Ferencváros cayeron 3-0 ante el Dinamo de Kiev. En 1978 el Anderlecht daría buena cuenta del Austria Viena austríaco, muy desafortunado en aquella época (ver párrafo anterior). De ése mismo país fue el Rapid de Viena, finalista en 1985 ante el último gran Everton y también en 1996 ante el PSG. Huelga decir que en ambas ocasiones perdieron.

Jozef Čapkovič

¿Y el campeón, la excusa para este artículo? El mismo fue el Slovan de Bratistava eslovaco (por entonces checoslovaco), que en 1969 enorgullecería a su país al derrotar en Suiza a un FC Barcelona al que le seguía siendo esquiva la gloria europea, al menos a nivel oficial. Meses antes debieron superar una serie de pruebas en el duro invierno europeo para alcanzar el ansiado trofeo. La primera ronda les enfrentó al FK Bor yugoslavo, un desconocido y pequeño equipo cuyo pase consiguió pese a perder 0-7 la final de su copa (mayor goleada histórica) ante el Estrella Roja, si bien estos les cedieron su lugar al disputar Copa de Europa. Aunque el Slovan lo creyó todo hecho con el 3-0 de la ida, en la vuelta lo pasaron mal para apearles ya que el 2-0 de los balcánicos les puso contra las cuerdas.

Aunque más duro en apariencia, en octavos de final batieron al Oporto luso por un global de 4-1, todo ello pese a perder el encuentro de ida. La solvente remontada les animó de cara al difícil compromiso de cuartos de final ante el Torino italiano, al que vencieron en ambos encuentros pese al poderío del Calcio y lo fuertes que comenzaron los turineses el duelo de ida en el Comunale. Los hombres de Michal Vičan prosiguieron su camino firme hasta las rondas decisivas, plantándose en semifinales ante el Dunfermline Athletic. Los escoceses, que vivían su edad dorada, venían de vencer a Olympiacos y West Bromwich Albion entre otros, siendo también para ellos la primera vez que alcanzaban las semifinales de una competición continental. Ello implicó que la eliminatoria fue altamente complicada, adelantándose el cuadro que entrenaba George Farm con un tanto de Fraser justo antes del descanso. Uno de los gemelos Čapkovič, Jan, el delantero centro, igualó el duelo a pocos minutos de la conclusión, lo que les otorgaba ligera ventaja para resolver en casa. Así fue, de pues nuevo Jan Čapkovič resolvió con un solitario tanto que sellaba su pase para la final de Basilea.

Les esperaba el FC Barcelona, un gran contrincante que había dejado por el camino al Lugano, el FK Lyn y el Köln, de gran capacidad ofensiva pero con ciertas lagunas atrás que podía aprovechar el Slovan. Los dos planteles llegaban con la presión añadida de salvar una campaña repleta de sinsabores a nivel local. El Barça nunca peleó por una Liga que obtuvo con facilidad el Real Madrid por delante de Las Palmas, mientras la Real Sociedad les eliminó muy pronto de la Copa del Generalísimo. Por su parte el Slovan perdería la liga a manos de Spartak Trnava, uno de sus rivales tradicionales. Tampoco en la copa checoslovaca les fue mejor. Por ello, la final suponía un cara o cruz para ambos contendientes.

El duelo se disputó el miércoles 21 de Mayo de 1969 en el St.Jakob Stadium de Basilea (Suiza), arbitrado por el neerlandés Laurens van Ravens. El dinámico bloque de Michal Vičan se adelantó pronto en el marcador merced a una jugada que partió de la banda izquierda, en los pies de Josef Jokl, el cual cedió para la irrupción por el centro de Jozef Čapkovič, abriendo la contienda Ľudovít Cvetler a los dos minutos de juego. Atónito, el Barça tardó en reaccionar aunque niveló el choque al cuarto de hora cuando Zaldua remató pase de cabeza de Rexach. Pero una vez más se vinieron arriba los checoslovacos, que a la media hora volvieron a tomar ventaja con una veloz transición por el carril central que culminó un afortunado. Antes del descanso una inteligente combinación entre Jokl y Jan Čapkovič permitió a éste batir a Sadurní con un disparo cruzado. Ya en el segundo tiempo pese a que el Barcelona apretó con todo y logró reducir diferencias con tiempo suficiente para remontar (Rexach de gol olímpico en el 52') Alexander Vencel agigantó su figura en el arco checoslovaco, haciendo imposibles los esfuerzos blaugranas por remontar. El Slovan de Bratislava era campeón de la Recopa de Europa.

Aquella corona por muchos olvidada de un torneo que ya no existe es aún motivo de orgullo en la hinchada del Slovan, mejor equipo eslovaco de siempre no solo por el gran hito continental, si no también por ser durante décadas el mejor competidor en la antigua Checoslovaquia para el poderío de los clubes de Praga. Aunque la Recopa haya muerto, aquí siempre permanecerá vivo el recuerdo de los que alguna vez engrandecieron éste maravilloso deporte.

La leyenda de Eidur

"Guddy" en el PSV Eindhoven.

Eidur siempre fue considerado un pionero para la gente de su país a la vez que un extraño en la élite del fútbol. No por incapaz, si no por algo tan ridículo como su origen. Como si Weah no hubiera podido golear con el Milan por ser liberiano o el 'Mágico' González embaucarnos eternamente a todos por haber nacido en El Salvador. El islandés Eidur debutó en su selección nacional sustituyendo a su padre (algo que siempre les amargó a ambos pues el presidente de su federación no permitió que jugasen juntos). Aquello sucedió en 1996, unos meses antes de cumplir los 18 años. 

Por entonces su carrera se encontraba en pleno despegue. Tras debutar muy joven en el Valur, se marchó al PSV Eindhoven, donde coincidió con un tal Ronaldo Nazario. Pese a las expectativas depositadas en él apenas pudo jugar por la feroz competencia, su inexperiencia en un salto de nivel tan grande y una maldita lesión de tobillo en Mayo de 1996 que amenazaba con crearle una tendinitis. Los neerlandeses le liberaron, regresando a casa para enrolarse en las filas del KR Reykjavik, donde tras unos pocos encuentros se uniría a la gira veraniega del Bolton Wanderers, donde demostró su valía ganándose un contrato.

El crecimiento profesional en la Premier League fue un hecho durante casi una década, llegando a un Chelsea con el que obtuvo los títulos, la fama y el merecido reconocimiento. Raro pareció su movimiento al Barça de Rijkaard, pero entre él y Guardiola extrajeron lo mejor de un segundo actor de reparto maravilloso que esos años se convirtió en el  máximo goleador de su selección a la vez que alzaba la Champions League. Nunca un islandés llegó a tanto como Eidur Gudjohnsen. Probablemente, nunca ninguno lo mereció tanto como él.

Su salida de Barcelona pareció iniciar su declive, pero nada más lejos de la realidad. Él nunca pensó en si mismo como una gran estrella, si no como otra pieza que ayudase al engranaje del conjunto, jugase, asistiese o golease más o menos. Tottenham, Stoke City, Fulham, AEK de Atenas... el peregrinaje parecía no tener fin, hasta que llegó a Bélgica, lugar idóneo para relanzar su carrera. El buen papel llevado a cabo en el Círculo de Brujas hizo que el gran club de la ciudad flamenca se fijase en él, llevándoselo el Brujas para año y medio. Tras finalizar su contrato comenzó a entrenarse con el Bolton a principios de otoño, firmando de nuevo por ellos en Noviembre de 2014. Poco a poco ha ido entrando en los planes de su técnico, ha vuelto a meter algunos goles, ha contribuido a levantar al equipo de un mal arranque y se divierte compartiendo delantera con otro viejo rockero como Emil Heskey. Pero aquí no acaba la cosa.

Si bien sus logros y trayectoria a nivel de clubes son notables, su gran espina ha sido siempre la selección de Islandia. Los Strákarnir okkar nunca habían representado un rival a tener en cuenta en el ámbito europeo. Hasta ahora. Desde hace años muchos jugadores han seguido la senda de Gudjohnsen, permitiendo a muchos clubes echar sus redes sobre el incipiente talento islandés. Las Islas Británicas o los países del entorno nórdico no son ya sus únicos destinos, encontrándonos con jugadores en Rusia, Italia, España o los Países Bajos (entre otros).

La experiencia de sus compatriotas unida a su calidad individual se pusieron al servicio del colectivo islandés, que no ha dejado de crecer los últimos tiempos hasta presentarse como una realidad palpable, como demuestran los resultados obtenidos en el último lustro. De hecho, a finales de 2013 rozaron la clasificación para el Mundial de Brasil. Sin embargo cayeron en la repesca ante Croacia por un global de 2-0. Aquella tarde Gudjohnsen, a sus 35 años, lloró desconsolado sobre el césped del Maksimir. Se retiraba de su selección sin poder culminar su sueño de representar a Islandia en un gran torneo internacional.

Hasta éste sábado. Lars Lagerbäck, viendo el déficit goleador de los suyos en un momento clave de la fase clasificatoria, convocó a Eidur tras más de un año retirado del equipo nacional. Jugando en la segunda división inglesa y ante el buen hacer de los suyos, probablemente nunca esperó (ni pidió) otra oportunidad de enfundarse la zamarra con los colores de su país. Pero viajó con los suyos hasta la lejana Astaná, capital de Kazajistán, para partir desde el inicio formando dupla atacante con Sigþórsson (Ajax), once años menor que él. A los 20 minutos de partido sucedió esto:

El máximo goleador de la historia de Islandia regresó a lo grande (vencieron 0-3), cuando ni él ni nadie lo esperaba. Seis años llevaba sin marcar un gol para su país, pero ahora la selección nórdica respira optimismo ocupando el segundo lugar del complicado Grupo A. Alcanzado el ecuador de la fase clasificatoria solo un punto les separa del líder República Checa, el único conjunto que ha sido capaz de batirles pero que aún debe visitar Reykjavik, todo un fortín donde ya han hincado la rodilla tanto Turquía como los Países Bajos.

La esperanza ha vuelto a renacer para Eidur, un tipo que ha elevado el apellido de su orgulloso padre a la categoría de leyenda.

Camino a Rusia 2018: arrancó la zona CONCACAF

¿Quién dijo que los parones ligueros no son importantes ni entretenidos? Aquellos que se quedan con una mínima parte de lo que el fútbol puede ofrecer a nivel global se pierden choques épicos en algunos de los lugares más recónditos y exóticos del mundo. A poco más de tres años para la disputa de la fase final del Mundial de Rusia 2018 su fase clasificatoria ya ha comenzado tanto en Asia como en el Caribe y Centro-Norteamérica. La pugna en la zona CONCACAF comenzó el pasado día 22, pero no ha sido hasta anoche que hemos conocido los primeros clasificados.

Como es habitual en cada región la primera ronda elimina entre sí a las selecciones de los países con peores coeficientes. No obstante, éste no es más que el principio de un largo camino que pasará por otras dos rondas eliminatorias, predecesoras de una fase de grupos previa al Hexagonal Final en el que seis países se jugarán 3 plazas más otra de repesca para representar a su zona en la cita rusa. Pero como aún queda mucho para ello regresemos al punto de partida.

Las Islas Vírgenes de EEUU (ranking FIFA 197) se quedaron con las ganas de confirmar el bombazo que apuntaron en la ida al vencer 0-1 en el Estadio Nacional en Waterford, capital de una selección de Barbados (r.131) estupefacta ante lo acaecido. Mario Harte erró dos penaltis para los locales, que además acabaron con un hombre menos al ver Jomo Harris la segunda amarilla en el segundo tiempo. El único tanto del encuentro lo anotó Jamie Browne (su segundo gol internacional) para alegría visitante. 

Sin embargo la segunda llave les devolvió a la realidad, con Barbados reafirmándose con un contundente 0-4 que les da acceso a la segunda eliminatoria. Raheim Sargeant (futbolista del Lancaster City inglés) marcó su primer gol con los 'Bajan Tridents' tras solo cuatro minutos de juego, logrando el segundo Jamal Chandler a los 25'. Mario Harte pudo restablecer su honor con un tanto, mientras la última de las dianas la firmó el joven Jabarry "Papi" Chandler. Bien por el Rihanna Team (?), cuyo próximo adversario será Aruba (r.128).

Os dejamos un documento gráfico del envite tan encantador como amateur, desde la propia imagen del mismo hasta las "narraciones". 

También anteayer se disputaron otros dos encuentros clasificatorios. Por un lado las Islas Vírgenes Británicas (r.201) perdieron 2-3 ante Dominica (r.181) pese a adelantarse dos veces en el marcador, quedando todo muy de cara para los visitantes ante el choque de vuelta del próximo domingo. Por el otro, San Cristóbal y Nieves (r.121) repitió resultado frente a las Islas Turcas y Caicos (r.176), a quienes golearon por 2-6 para un global de 12-4. Todo ello pese a que los turcocaiqueños se adelantaron dos veces al transformar Widlin Calixte sendos penaltis. Empero, nada pudieron hacer para frenar el vendaval sancristobaleño, destacando especialmente el delantero Harry Panayiotou (jugador del Leicester City de la Premier aunque cedido actualmente al Port Vale), autor de un hattrick que lo sitúa momentáneamente como máximo goleador de la CONCACAF. El rival de San Cristóbal y Nieves en la segunda eliminatoria será El Salvador, un combinado en teoría mucho más fuerte pues no solo ocupa el puesto 89 en el ranking FIFA si no que también tiene la experiencia de haber disputado el Mundial de España en 1982. Además les entrena el español Albert Roca, cuyo interesante currículum refleja estadías en el FC Barcelona, el Galatasaray o ya como primer técnico en la selección de Arabia Saudí.

¿Y los otros cuatro cruces? Nicaragua (r.185) goleó 5-0 a Anguila (r.208), donde no jugó Peter, mientras Bermudas (r.169) encajó otra manita (0-5) a Bahamas (r.194), dejándoles prácticamente en cueros. En el Belice (r.164)-Islas Caimán (r.205) no se vieron goles, quizá por la ausencia de Deon McCaulay, máximo goleador en la clasificación para la anterior Copa del Mundo que actualmente se desempeña en los Atlanta Silverbacks de la NASL estadounidense. Por último Curaçao (r.159) venció ayer por 2-1 a Montserrat (r.172) en la última llave que debía entrar en juego.

*Aquí todos los cruces de segunda ronda.

Alecsandro se alza entre el diluvio y la bronca

Alecsandro festeja el 1-0 bajo el diluvio.

Si usted es de esos aficionados que desprecia los estaduales brasileños no hace mal, si no fatal. El país sudamericano es de una extensión tan enorme que cada estado es tan grande o más que muchos de los países del mundo. De por sí, Brasil es un continente dentro de otro, al estilo de Rusia o Australia en sus respectivas zonas geográficas.

El hecho es que desde hace décadas los estaduales gozan de una formidable relevancia, obviamente no a la altura de la Serie A, pero sí con mucho peso para clubes, aficiones y jugadores. Por esto se consideraba indiscutiblemente como grandes a clubes como Atlético Mineiro antes de ganar la Libertadores 2013 (un solo título de campeón nacional pero 42 campeonatos mineiros) o incluso a Botafogo (dos títulos nacionales pero 20 cariocas y una pléyade de leyendas como Garrincha, Gérson, Jairzinho, Nílton Santos, Heleno, Didí...).

Por ello el duelo entre dos entidades como Flamengo y Vasco da Gama en el marco de Maracaná era un choque a seguir. Además de los consabidos alicientes históricos, ambos se jugaban el liderato del torneo, pero el choque tuvo varios factores inesperados que lo han convertido ya en inolvidable para ambas hinchadas. El impresionante diluvio que cayó en Río el domingo no evitó que el envite comenzase a la hora marcada. Pronto el agua traería consecuencias, jugándole una mala pasada al portero charrúa de Vasco para facilitar el primer tanto del encuentro. Tanto dificultaba el juego que el partido debió paralizarse durante 50 minutos para recobrar la normalidad. 

La reanudación trajo los mejores momentos de Vasco, que igualó la contienda merced a un testarazo de Gilberto. El empate no se movería hasta pasado el descanso, cuando una excepcional jugada por la banda de Marcelo Cirino terminó en penalti que Alecsandro (ex jugador de Vasco) transformó en el definitivo 2-1, culminando una noche mágica para él con el doblete. Aunque luego hubieron ocasiones para ver más veces el balón en las mallas, lo más destacado fue la bronca que acabó con cuatro expulsados (dos por bando).

De este modo Flamengo alcanzó a Vasco (y Madureira), pero no la punta, que pasa a Botafogo en solitario con dos puntos más que todos ellos. Curioso que el Fogo en el año de su descenso esté demostrando tal solvencia en el estadual, si bien este fin de semana se medirá precisamente... a Vasco da Gama, en lo que será una prueba de fuego para unos y una redención para otros. Qué siga el espectáculo.

Refaelov alcanza el cielo con un gol de ensueño

¿Cómo se dirá héroe en belga?

¿Quién de los que está leyendo este artículo no ha soñado alguna vez con marcar el gol decisivo de su equipo en una final? Un tanto de esos maravillosos, imparable, prácticamente en la última jugada del encuentro, para que la culminación sea irrevocable y el gol culmine en una fiesta en la que la alegría se desborda. Da igual que sea de cabeza, de tacón, de penalti, con el culo, de rebote, de falta o de chilena, que sea justo o no. Eso sí, da mayor gusto ante el eterno rival.

Pues eso mismo logró ayer el israelí Lior Refaelov en la final de la copa belga que reunía a dos clubes con una rivalidad enconada (desgraciadamente tanto antes como después del choque hubo incidentes) que pasan por un excelente momento, especialmente el Brujas. El escenario como cada edición del torneo copero fue el Estadio Rey Balduino, enfrentando a los flamencos con el Anderlecht, gran dominador nacional los últimos años. 

Sin embargo esta temporada parece que será distinto. El Anderlecht realizó una Champions maravillosa en un grupo complicadísimo, aunque luego decepcionó en Europa League. En el campeonato nacional escoltan (junto al Gante) a su rival de ayer a cuatro puntos. Pero la campaña del Brujas es aún mejor. Líderes ligueros, su participación en la segunda competición continental está siendo espléndida, toda vez que acaban de clasificarse a cuartos de final, a donde hacía años que no llegaba ningún club belga. Ayer, además, tenían la ocasión de comenzar a cimentar un ilusionante triplete que rompería con una década a la sombra de su adversario de la capital.

De vuelta a la final, una fantástica volea de Tom De Sutter adelantó al Brujas tras sólo 12 minutos de juego. Aunque el choque fue muy igualado el Anderlecht no fue capaz de igualar el marcador hasta el minuto 89, cuando Mitrović anotó ajustado al poste un tanto que parecía conducir a la prórroga. Pero cuando los hinchas de unos festejaban su nueva ocasión mientras los otros lamentaban su destino, un balón cayó del cielo hasta cruzarse en la trayectoria de Refaelov. Éste le pegó con el alma, logrando un gol tan bello como perfecto que les llevó al éxtasis.

La copa belga es la undécima que conquista el Club Brujas (no la ganaba desde 2007), liderando el palmarés del torneo por delante de Anderlecht (9 conquistas) y Standard de Lieja (6 títulos).

¿Faltos de confianza?

Rafael Benítez jamás olvidará la temporada 2014/15, sobre todo por lo duro que fue su comienzo. La eliminación en la fase previa de la Champions League a manos del Athletic Club así como el dubitativo inicio en Serie A de los suyos hizo que las críticas le llegasen desde todos lados. La paciencia del dueño De Laurentiis tuvo su recompensa cuando a mediados de diciembre renació un equipo que hasta entonces daba tumbos. Enderezó su rumbo en la Europa League así como en el Calcio, alzando además la Supercoppa contra la Juventus. 

Aquel fue el final feliz para un año convulso, en el que pese a que la Vecchia Signora se vengó en San Paolo poco después, se dio paso al mejor momento del curso para los partenopeos. Inmersos en un gran momento de forma, avanzaron en Europa mientras remontaban posiciones en la tabla liguera hasta alcanzar un tercer lugar desde el que poco a poco se acercaban a la Roma. Sin embargo algo parece haberse torcido en este mes de marzo, no solo en cuanto a resultados si no también en sensaciones.

Los equipos del técnico madrileño, sobre todo aquellos en los que ya lleva tiempo trabajando, suelen mostrarse bastante compactos en determinados momentos de la campaña. Esa habitual fiabilidad se ha tambaleado en las últimas fechas, toda vez que en la Serie A han sumado únicamente un punto (ante el renqueante Inter) en las tres jornadas de lo que llevamos de mes, con derrotas ante Torino y Hellas Verona. Si ya fue extraño que se dejasen remontar en pocos minutos dos goles en San Paolo ante el Inter, más raro aún ha sido su partido esta tarde en Moscú.

La vuelta de octavos de final de Europa League se presentaba relativamente tranquila por el 3-1 que traían los napolitanos de la primera manga así como por la teórica superioridad sobre su rival. Sin embargo lo presenciado en Moscú ante el Dinamo ha sido todo lo que cabría no esperar de un equipo dirigido por Benítez. Constante desorden, ataques de ida y vuelta, escaso control en el mediocampo así como inseguridad en la zaga, todo ello rematado por una unidad ofensiva que desperdició una gran cantidad de goles muy claros. Siendo mejor (o menos malo) el Nápoles, el choque pudo desarrollarse con una goleada tanto de un lado como del otro, o una bacanal goleadora. 

No obstante, lo más raro fueron los síntomas de desconfianza de un plantel descosido, poco seguro atrás, sin control del choque por parte de sus cualificados jugadores ni mordiente arriba para aniquilar a un rival que llegó con vida a los últimos minutos de la eliminatoria. Ahora los partenopeos esperan adversario para cuartos de final, siguen vivos en la Coppa Italia (empataron 1-1 la ida en casa de la Lazio) pero se tambalean en una Serie A en la que han pasado de aspirar al segundo puesto a verse relegados al cuarto lugar tras una Lazio lanzada (oliendo la sangre de una Roma inmersa en una grave crisis) y con la Fiorentina llegando como un cohete desde atrás. 

Benítez suele triunfar pese a los contextos duros que a veces es él quien parece que los propicia. Sin embargo la papeleta que tiene ante sí se muestra tan difícil como apasionante. Tres competiciones como reto para distinguir si el año napolitano es un fracaso u otro éxito como el anterior.

Rusia 2018 arrancó en Asia

Queda aún muy lejana la próxima cita mundialista en tierras rusas pero esta última semana ha comenzado ya la fase clasificación en la zona asiática. Las doce selecciones más modestas del continente se enfrentaron en una eliminatoria que daría acceso a seis de ellas a la siguiente fase, en la que ya entraran en liza el resto de selecciones asiáticas.

Una eliminatoria no pudo cerrarse al ser suspendido el Pakistán-Yemen por los atentados en Lahore que era donde se debía disputar el partido. Al final el partido de vuelta se jugará la semana que viene en Bahrein con ventaja de 3-1 para Yemen que son los favoritos, curiosamente el partido de ida también fue en campo neutral al disputarse en Doha.

India hizo valer el 2-0 logrado en su terreno con doblete de su estrella Sunil Chhetri ante Nepal, en Katmandú los indios resistieron los ataques locales para terminar 0-0. A ver si el fútbol en India va progresando poco a poco, intentos se están produciendo como la recientemente creada Indian Super League con bastantes viejas glorias internacionales.

Timor Oriental con varios jugadores de origen brasileño no tuvo problemas para eliminar a Mongolia, tras ganar en Dili por 4-1 volvió a repetir triunfo en Ulan Bator por 0-1. Gran premio para ellos alcanzar la siguiente fase. Tampoco sufrió Camboya para deshacerse de Macao, 3-0 en Nom Pen y 1-1 en la vuelta en la antigua colonia portuguesa.

Bastante más emoción hubo en el China Taipei-Brunei, en la ida Brunei de manera un tanto sorprendente venció por 0-1 en el flamante estadio Nacional de Taiwán, pero en la vuelta China Taipei logró darle la vuelta a la eliminatoria al vencer por 0-2.

Y la eliminatoria más emotiva fue la que disputaron Bután y Sri Lanka, Bután ocupaba el último puesto del ranking FIFA y debutaba en una fase de clasificación al Mundial. Sri Lanka se presentaba como favorita pero se vio sorprendida en Colombo con un tanto de Dorji que daba ventaja a los butaneses para la vuelta. Con un gran ambiente en el singular Changlimithang Stadium de Thimphu, Bután repitió victoria por 2-1 con dos goles de su mejor jugador Chencho Gyeltsen que milita en el Buriram United de Tailandia. Una hazaña para este pequeño país que verá como en la siguiente fase alguna de las grandes selecciones asiática deberá visitar su estadio.

La siguiente fase que comenzará en junio la disputaran cuarenta selecciones divididas en ocho grupos, pasando a la siguiente ronda los ocho campeones de grupo y los cuatro mejores segundos. Pero para estas seis selecciones el objetivo ya está cumplido.

La clasificación al Mundial tendrá a final de este mes una nueva cita en Centroamérica y el Caribe con el inicio de la primera eliminatoria de la CONCACAF.

Rusia 2018 cada vez está más cerca.

Champions League CAF: llega lo serio

Lance del encuentro en Durban (Sudáfrica) entre Kaizer Chiefs y Raja Casablanca.

Hoy hace exactamente un mes que comentamos el inicio de la Champions League africana con los partidos de ida de la ronda previa. Cuatro semanas después, con eliminaciones inesperadas como las del Séwé Sport marfileño o remontadas meritorias como la del Moghreb Tétouan marroquí, llega el momento de echar un vistazo a la manga inicial de la primera ronda, que como no podía ser de otra manera ha dejado algún que otro resultado sorprendente. 

Quizá el marcador más insospechado fuera el que conllevó la derrota como local de Kaizer Chiefs ante el Raja Casablanca, un 0-1 que parece vital para el cuadro marroquí pero que dificílmente podrá levantar su adversario sudafricano al norte del continente. El Raja, que se adelantó en los compases iniciales merced a una jugada a balón parado, frenó constantemente a un conjunto local que llegó más pero cuyo nulo acierto les obliga a una gesta a domicilio. Curioso también que el Cotonsport camerunés no pudiera batir en casa al Sanga Balende congoleño, que tras el cero a cero definirá en casa una eliminatoria con la que quieren hacer historia 30 años después de su única participación en el torneo.

El ES Sétif argelino, vigente campeón, tan solo pudo empatar 1-1 en su visita a Gambia contra el Real Banjul. Peor suerte corrió un grande como el TP Mazembe Englebert, cuya derrota 1-0 contra el Mamelodi Sundowns sudafricano compromete su futuro. Otro clásico como el Asante Kotoko ghanés empató sin goles en campo del MC El Eulma argelino, mientras el Enyimba nigeriano se las deseó para derrotar por la mínima (1-0) al correoso Smouha egipcio. Por su parte el Espérance tunecino cumplió con los pronósticos al llevarse el triunfo ante el Cosmos de Bafia camerunés.

Cumplieron sin sobresaltos el gigante egipcio Al Ahly (0-2 al APR ruandés), el Stade Malien Bamako (1-3 contra el MangaSport gabonés) y el Al-Merreikh sudanés, que se aseguró una buena renta con el 2-0 obtenido ante el Karabuscorp angoleño. Mucho más abiertos quedan los cruces entre el Gor Mahia keniano y el AC Léopards congoleño (cero a uno para éstos últimos) y el ZESCO United de Zambia contra el Kaloum Star guineano, cuyo empate a cero deja las espadas por todo lo alto.

Para finalizar hemos dejado las goleadas de la jornada, aquellas que aunque en África nunca se sabe, supuestamente han mostrado la diferencia de nivel entre los contendientes. Así, USM Alger argelino goleó 5-1 al Pikine, y eso que los senegaleses se adelantaron pronto en el marcador. El resumen con los tantos del encuentro lo encontraréis un poco más abajo. En Ondurman el Al Hilal sudanés pasó por encima del Big Bullets de Malawi, si bien la mayor goleada del fin de semana la consiguió el CS Sfaxien tunecino al endosar un contundente 0-5 al Semassi togolés.

Moghreb Tétouan y Kano Pillars comenzarán este viernes su eliminatoria, pospuesta hasta entonces. Posteriormente entre el 3 y el 5 de abril quedarán definidos que clubes pugnan en la segunda ronda eliminatoria por los ocho cupos que dan acceso a la fase de grupos de la Champions CAF. 

Top 3 de equipos de la Liga BBVA

Cuando hablamos de las mejores Ligas de fútbol del planeta, siempre hay un lugar para la Liga BBVA de España, también llamada, Liga de Las Estrellas, por la gran cantidad de astros del balompié internacional que han militado en las filas de alguno de los equipos que la disputan. En esta ocasión queremos hacer un análisis de los que, para nuestro equipo de expertos, son actualmente los 3 mejores equipos del fútbol español.

La historia del fútbol en España ha tenido grandes actuaciones de muchos de los equipos que actualmente militan en la Liga BBVA, como lo son el Valencia CF, Athletic Club Bilbao, el Sevilla FC y el Club Deportivo Atlético de Madrid; entre estas escuadras legendarias del fútbol español han acumulado un total de 258 títulos nacionales e internacionales entre todos ellos, lo que ha llevado a España a pertenecer a la élite del Deporte Rey a nivel Mundial.

Para nosotros en Apuestas Fútbol, todos estos combinados han marcado una parte importante en la historia del fútbol español y mundial. Sin embargo, para este trabajo investigativo y de opinión, debemos escoger sólo 3 de ellos. Tomando en cuenta la cantidad de títulos ganados, las rivalidades entre ellos, la importancia actual de cada club en la actualidad a nivel nacional y europeo, y las aficiones de cada uno estos equipos tan importantes, hemos llegado a la conclusión de que el Top 3 de Equipos Más Importantes e Influyentes de la Liga BBVA son el Real Madrid CF, el FC Barcelona y el Club Deportivo Atlético de Madrid.

Tras haber escogido el trío de equipos que entrarán en esta lista, hemos querido dedicarles un espacio a cada uno, para que les conozcan un poco más y se entienda con más claridad el por qué estas escuadras se destacan sobre todas las demás:

➢         Real Madrid Club de Fútbol: La Casa Blanca, Los Vikingos, El Real, El Merengue son algunos de los apodos con los que se conoce a uno de los dos clubes más exitosos de España, el Real Madrid, quien junto al FC Barcelona ostentan la increíble cantidad de 161 títulos. Los Blancos poseen el récord de más Copas de Europa, con 10 y además son el único equipo en Europa en ganar 5 veces consecutivas el máximo certamen europeo de clubes. En este momento ocupa la segunda posición de la tabla de clasificación, justo debajo del FC Barcelona y arriba del Atlético de Madrid. La lucha por el título español ha estado protagonizada por estos 3 equipos en los últimos 4 años.

➢         FC Barcelona: el equipo que representa a la comunidad catalana en la Liga BBVA, además del RCD Espanyol, es el Barcelona, quien junto al Madrid y el Atlético conforman la terna que se ha disputado el título español más veces en los últimos tiempos. El equipo blaugrana ostenta la cantidad de 81 títulos a nivel nacional e internacional, además de ser el equipo más ganador de la Copa del Rey, con 26 Copas. Durante los últimos 10 años, el FC Barcelona ha sido considerado el mejor club del mundo, obteniendo un total de 3 UEFA Champions League, y además, los 4 balones de oro consecutivos para Lionel Messi, la estrella del equipo, que lo certifican como el mejor jugador del planeta.

➢         Atlético de Madrid: luego de décadas de hegemonía Blanca y Azul Grana, apareció en las canchas un viejo gigante que había dormido, el Atlético de Madrid. Rival por excelencia del Real Madrid, el Atleti encontró en Diego Pablo Simeone, el Director Técnico que los sacara del olvido. Desde que llegó el argentino, han ganado 2 UEFA Europa League, 2 Copas del Rey, 1 Liga BBVA y jugaron la final de la UEFA Champions League el año pasado, en el que fue el primer derbi en la historia de las finales del Europa, cuando la disputaron frente al Real Madrid en el Estadio Da Luz en Lisboa.

La tabla de posiciones de la Liga BBVA refleja actualmente (y en los últimos 5 años) el estatus de estos equipos. En este momento, la pelea por el título de la Liga BBVA es liderada por el FC Barcelona, seguido por el Real Madrid a sólo un punto de distancia y el Atlético de Madrid, a 9.

Europa como salvoconducto

Aubameyang, probablemente el mejor jugador del BVB esta campaña

2010 marcó un antes y un después en dos de las instituciones más importantes de Alemania e Italia, y por supuesto del ámbito europeo. Si en Mayo el Inter conquistaba tras más de cuatro décadas una nueva Copa de Europa para coronar un triplete de ensueño, en Agosto echó a rodar la Bundesliga que devolvería la corona nacional al Borussia Dortmund con un proyecto fresco que durante el último lustro les ha devuelto a la vanguardia nacional e internacional. Lo que para unos fue un canto de cisne para otros fue el inicio de un gran ciclo exitoso, admiración por el vértigo de su juego, por la ambición de su técnico y el nacimiento bajo su abrigo de estrellas como Kagawa, Sahin, Götze, Lewandowski o Reus.

Sin embargo a ninguno le está yendo en el presente curso como cabría esperar. Los borussers se mostraban como alternativa reforzada y fiable para pugnar por el Bayern por un campeonato liguero que conquistaron sin demasiados problemas en 2014. Aquello se consideró un leve accidente para los de Klopp en base a lesiones, acople de nuevos jugadores y la pugna en varios frentes. Lo de la actual temporada no. Un comienzo ridículo, derrotas sin sentido ni ambición que contrastaban con una trayectoria casi inmaculada en Champions levantó las sospechas sobre un grupo que solo el último mes y medio parece haber despertado de su letargo. 

Décimos en Bundesliga tras sumar 14/16 últimos puntos (llegaron a ser colistas) les colocan a 10 unidades del cuarto puesto y a nueve del sexto. Europa queda lejos, pero catorce jornadas parecen suficientes para espabilar. De lo contrario, el miércoles de la semana que viene tendrán que superar el 2-1 en contra que trajeron de Turín ante una Juventus que espera ofrecer por una vez en el Viejo Continente algo con lo que llevan tiempo amenazando pero que rara vez cumplen. Un rival con hambre se presentará en el Westfalenstadion ante un Borussia más experimentado pero con más que perder, ya que ellos pueden despedirse de Europa (quizá hasta la 2016/17), pero su adversario alzará la liga italiana en breve. Gran contraste.

Icardi, ¿mejor 9 argentino del momento?

Otros que caminan por la senda del despropósito son el Inter. Irregulares como ellos solos (bueno, y como el AC Milan), hace poco iniciaron una racha positiva que les devolvió la esperanza. Tras superar al Celtic en una espectacular eliminatoria alcanzaron los octavos de final de la Europa League, donde el jueves comenzarán a medirse al Wolfsburgo (uno de los equipos más en forma actualmente). Los alemanes parten como favoritos en base al buen bloque que maneja Dieter Hecking, a su fenomenal estado de forma y a las menores urgencias respecto a su contrincante. 

En el lado nerazzurro los resultados no varían respecto a la etapa de Mazzarri, pero sí las sensaciones. Olvidado el nefasto 5-3-2 del ex del Nápoles, el dibujo de Roberto Mancini va tomando forma de 4-3-3 con una media compuesta por Brozovic, Medel y Guarín (muy bien el colombiano últimamente), con libertad en la mediapunta para Shaqiri y una dupla ofensiva compuesta por Palacio e Icardi. Al igual que el BVB también se encuentran a 10 puntos de la zona Champions en la Serie A, habiendo desperdiciado el domingo una ocasión idónea para acercarse tras empatar en San Paolo. Eso sí, la cara positiva es que con el segundo tiempo ya avanzado perdían 2-0 pero fueron capaces de rescatar un empate ante su rival napolitano.

Con dos tercios del curso ya consumidos llega el momento de no fallar más. Jamás pudieron pelear por sus respectivas ligas, su mediocridad les deja los puestos de Champions bastante lejos pero en Europa tienen la ocasión de resarcir una campaña más que mejorable. Porque, ¿quién no acaba el año mejor celebrando una copa?

Presente negro, esperanza próxima

Blanco y negro contra granate, no es Juve-Torino, si no Universitatea-CFR.

Ayer se disputó en Rumanía un derbi lleno de incertidumbres pero con una esperanza de fondo. El presente de los dos clubes más representativos de Cluj-Napoca es bastante sombrío, con ambos en puestos de descenso a segunda. No obstante, el clásico no era liguero, si no que estaba encuadrado en la ida de las semifinales de la copa nacional.

De la nada al todo pasó el CFR Cluj entre 2008 y 2012, conquistando 8 títulos nacionales en un periodo mágico en el que incluso participó varias veces en la fase de grupos de la Champions, permitiéndose vencer en el Olímpico de Roma en su memorable debut. Aquí narramos su ascenso a la gloria a finales de la pasada década cuando acabaron con el dominio de los clubes de Bucarest en un día en que alzaron su primera liga... en el feudo de su máximo rival, el Universitatea Cluj.

Los Studenții (estudiantes) mantienen con sus adversarios ciudadanos una rivalidad casi centenaria, ya que ellos se fundaron en 1919, apenas una década después que los Feroviarii (ferroviarios). Sin embargo, al contrario que el CFR Cluj, el Universitatea nunca ha gozado de los niveles de éxito que alcanzaron no hace tanto sus vecinos. Apenas una copa rumana lustra sus vitrinas, la obtenida en 1965 ante el Argeş Piteşti (por entonces Dinamo Piteşti).

Retornando al presente, esta temporada la liga rumana se reducirá a 14 equipos, por lo que habrá 6 descensos. Tras 19 jornadas, el CFR es último con tan solo once puntos, mientras el Universitatea tiene siete más, ocupando la primera plaza que le relegaría, aunque a tan solo un punto de la salvación. De mantener la categoría, la final de copa para el que obtenga el pase puede ser un gran aliciente para  salvar un año gris o al menos consolar un descenso con un título (y/o clasificación europea). Todo sea por edulcorar un presente difícil, un futuro tal vez negro pero una esperanza que para uno de los dos será realidad cuando se enfrenten en la final de que les enfrentará al Petrolul Ploieşti o al poderoso Steaua de Bucarest.

Diversión garantizada

Cuando Luiz Gustavo abandonó el Bayern Múnich en verano de 2013 dirección Wolfsburgo a muchos nos costó entender su decisión. No en lo económico, si no más bien en lo deportivo. Si bien ibba a gozar de un rol más importante que en el gigante muniqués además de tener asegurada la titularidad en el centro del campo, es cierto que sus posibilidades de ganar títulos descendían considerablemente ya que dejaba al por entonces campeón de Europa por un equipo que había concluido la anterior Bundesliga en undécima posición.

Aunque él sabía que le iba a costar levantar trofeos mucho más que en el sur del país, ya su primera campaña con Los Lobos comenzó a dar sentido al cambio. Finalizaron quintos, a un único punto de Champions, siendo un equipo en evidente curva ascendente cuya intención clara desde la directiva era aprovechar lo mejor posible el apoyo financiero del gigante Volkswagen. Y visto lo que ha llegado a la ciudad de la Baja Sajonia desde entonces, así como lo que se ha quedado, nadie puede decir lo contrario: Schürrle, Kevin De Bruyne (que últimamente está a un nivel espectacular), Caliguri y Niklas Bendtner (?),

A 8 puntos del (casi) intratable Bayern, el sueño es seguir recortando puntos para pelear hasta el final por la 'ensaladera'. Sin embargo el objetivo real de la temporada, que es lograr un puesto en la próxima edición de la Champions League, se está cumpliendo con creces. El club ha avanzado tanto desde el pasado curso que su segundo lugar no parece correr peligro toda vez que aventajan en 10 puntos a su inmediato perseguidor, el Borussia Mönchengladbach, siendo 15 puntos la distancia con el primer equipo que podría apearles de la zona privilegiada, algo altamente improbable.

Por otro lado se encuentra la impresionante racha goleadora del holandés Bas Dost. Desde su fichaje por el Wolfsburg en verano de 2013 hasta finales de 2014 anotó 20 goles en 60 partidos. Solo en lo que llevamos de 2015 ha marcado 13 goles (aparte de dar dos asistencias) en 8 encuentros. Además, en la reciente victoria de su equipo por 4-5 ante el Bayer Leverkusen perforó cuatro veces las mallas del rival, algo que no lograba nadie en un partido de Bundesliga desde Martin Petrov en 2004. Su racha solo puede calificarse de increíble. 

La última exhibición del enrachado delantero y sus compañeros tuvo lugar ayer en otra maravillosa orgía de goles, lo que todo hincha neutral busca de un partido de fútbol:

Sus próximos retos son mantener en vilo al Bayern por si se descuidase, avanzar a cuartos de final de la DFB Pokal (pasado mañana visitan al RB Leipzig) y llegar lejos en una Europa League en la que su rival en octavos será el impredecible Inter de Milán. A ver quién es capaz de frenar al frenético equipo de Dieter Hecking, cuya recta final de curso se presenta apasionante.